根據香港癌症資料統計中心的最新數據，大腸癌是本港第三大常見癌症，每年新增個案逾5000宗，其發病率及死亡率一直高企。雖然政府近年已大力推廣大腸癌篩查計劃，但此計劃需要先接受大便隱血測試，若發現隱血才能接受大腸鏡檢查，過程繁瑣；再者，部分市民因害怕大腸鏡檢查前的清腸準備和檢查過程，亦導致大腸癌篩查的普及率未如理想，耽誤診斷及治療時機。
至於近年市面上推出的非入侵性大腸癌風險檢測，很多人都感到好奇：究竟這項檢測有何功用？對比傳統篩查方法，有何優缺點呢？
認識非入侵性大腸癌風險檢測
根據資料，非入侵性大腸癌風險檢測是由香港中文大學（中大）醫學院的科研團隊利用宏基因大數據，研發出全球首創透過檢測糞便的細菌基因（名為M3）來偵測大腸癌的非入侵性技術。
科研團隊透過分析逾1,100名研究參與者（包括大腸癌及大腸瘜肉患者）的糞便樣本，成功識別出一組由四種特定細菌組成的基因標記（M3）。使用者只需在家中利用特定工具採集少量糞便樣本，再送回實驗室進行基因測試，過程簡單便捷，無需住院或進行任何入侵性程序，其後將由醫生講解報告。
非入侵性大腸癌風險檢測與大便隱血測試有何不同？
這項較新式的非入侵性大腸癌風險檢測與香港醫管局現正推行大腸癌篩查時常用的大便隱血測試（Faecal immunochemical test）相類似，同樣是採集少量大便作檢驗。惟傳統的大便隱血測試用於探測大腸內壁有否微量出血現象，在偵測早期大腸癌的靈敏度只有約 50%，患者的檢測結果可能呈現假陰性，更難以偵測大腸瘜肉。
而非入侵性大腸癌風險檢測，其識別大腸癌的靈敏度高達 94%，偵測瘜肉復發的靈敏度亦超過 90%，是首個能準確檢測瘜肉復發的非入侵性測試。
大腸鏡檢查仍是診斷大腸癌的重要工具
值得留意的是，雖然M3基因檢測技術在篩查大腸癌和大腸瘜肉方面，其靈敏度和便捷性上表現較大便隱血測試理想，不過若檢測結果呈陽性，僅代表該人士患有大腸癌或瘜肉的風險較高，並不能直接確診。而任何經非入侵性大腸癌風險檢測發現的高風險個案，仍必須進行大腸鏡檢查作最終診斷。
研究顯示，大部分大腸癌個案的演變過程是由大腸瘜肉開始，例如較常見的腺瘤性瘜肉 ( Adenomatous Polyp )，可於10至15年時間逐漸演變成高度細胞病變，甚至大腸癌。而定期接受大腸鏡檢查（醫生一般建議50歲或以上的健康人士，可考慮每10年進行一次大腸鏡檢查），可及早發現瘜肉並在檢查過程中即時切除，再抽取懷疑組織進行化驗，兼具診斷與治療的雙重功能。
總括而言，非入侵性大腸癌風險檢測不能夠取代大腸鏡檢查，但對於曾接受大腸鏡檢查的人士來説，非入侵性大腸癌風險檢測則可輔助偵測瘜肉復發，加強防範大腸癌。
