人體的免疫細胞會自行偵測並對抗受感染的細胞、癌細胞或其他異常細胞;但當癌細胞發出大量的抑制訊號,便可瞞騙免疫細胞並逃過其偵測及攻擊。
免疫治療(Immunotherapy)主要透過刺激自身免疫系統,或利用與免疫系統相類似的成份,幫助身體更有效地攻擊癌細胞。大部份的免疫治療仍在研究階段,暫未被廣泛應用;少數免疫治療藥物則獲准應用於某些類型的皮膚癌、腎細胞癌、肺癌、頭頸癌,主要透過靜脈注射的方法施用。
種類:
目前,癌症免疫治療有不同選項,例子包括:
- 免疫檢查點抑制劑(Immune Checkpoint Inhibitor)
免疫檢查點抑制劑可阻斷癌細胞的抑制訊號,重啟免疫細胞對異常細胞的攻擊。
- 單株抗體(Monoclonal Antibody)
單株抗體是透過人工合成的抗體,可找出並標記癌細胞上的特定蛋白質,使免疫系統更有效地識別及攻擊癌細胞。
- 癌症疫苗(Cancer Vaccine)
一些預防癌症的疫苗已被廣泛應用,例如:乙肝疫苗和子宮頸癌疫苗;而另一類疫苗則以治療癌症為目標,但目前仍處於研究階段。
- 細胞免疫治療(Cellular Immunotherapy)
此療法是透過抽取患者自身血液,提取當中的免疫細胞,經過體外培養後,重新注入體內,令其更有效地攻擊癌細胞。
副作用:
免疫治療產生的副作用一般較化療和標靶治療少和輕微,例如:皮膚出疹、疲累等;但亦有少部份病人會出現甲狀腺異常、肝炎、腎炎等較嚴重的副作用,所產生的副作用及其嚴重程度視乎免疫治療的種類和患者的個人情況而定。
*免疫治療的效果和副作用因應患者個人身體狀況而不同,治療前應諮詢主診醫生。