近年來，全球各地都面對著大腸癌年輕化的威脅。根據 CNN 最新報導，隨著愈來愈多的青年人接受大腸直腸癌篩檢，大腸癌的早期發現率也隨之提升，這意味著及早檢查對於預防和治療大腸癌至關重要。
美國大腸直腸癌篩檢指引下調至45歲
其實自2018年，美國癌症協會 (American Cancer Society) 針對一般風險人士，已將大腸直腸癌篩檢的建議起始年齡從50歲下調至45歲。隨後，美國預防服務工作組 (United States Preventive Services Task Force) 也在2021年將建議年齡降至45歲。
儘管香港衛生署目前提供的大腸癌篩檢計劃主要針對50歲以上的居民，但香港中文大學曾於2018年收集來自世界衞生組織轄下國際癌症研究機構（International Agency for Research on Cancer）的數據，並分析1988年後6個已發展國家及地區大腸癌的發病趨勢，結果發現香港和美國都出現結腸癌年輕化情況，即55歲以下的患者佔比明顯增加。此外，根據衛生署資料，雖然50歲以上人士的大腸癌病發率明顯增加，但當中亦不乏年輕個案。也就是説，即使年輕人也不應掉以輕心。
及早檢查有助診斷早期大腸癌
目前，美國大腸直腸癌篩檢選項包括：每年或每三年進行一次糞便檢測；每十年進行一次大腸鏡檢查；每五年進行一次虛擬大腸鏡檢查（又稱CT大腸造影檢查）；或每五年進行一次乙狀結腸鏡檢查，即使用管狀儀器檢查結腸下部。但需留意，如選擇透過大腸鏡檢查以外的其他檢查進行篩檢，出現任何異常的檢查結果，患者仍需額外接受大腸鏡檢查。
而根據美國癌症協會近日最新發佈於《美國醫學雜誌》（JAMA）的研究發現，美國45至49 歲成年人中及時進行大腸直腸癌篩檢的比例從2019年的20.8%和 2021 年的 19.7% 上升到 2023 年的 33.7%，篩檢人數顯著提升。
同期，協會另一最新發表於《美國醫學會雜誌》（JAMA）研究則發現，45至49歲成年人早期大腸癌的發病率從2019年的每10萬人9.4例增加到2021年的11.7例， 再到2022年增加每10萬人至17.5 例。而晚期大腸癌在45歲以下的人群中，自2004年以來每年增加1.7%至2.9%，增幅明顯低於早期患者。
發佈研究論文的作者伊麗莎白·謝弗（Elizabeth Schafer）在CNN報導中提及：「在45至49歲這個年齡段，篩檢前通常不會進行詳細的腫瘤分期診斷，因為一般還沒有症狀， 所以看到在這個新篩檢的群體中，早期癌症的發生率從每10萬人9.4人翻倍到17.5人，確實有點令人震驚。」
早期大腸癌通常沒有明顯病徵，然而發病率卻顯著提升，相信是因為大腸直腸癌篩檢的普及，令更多早期、無症狀患者被發現。
留意大腸癌警號
美國癌症協會癌症風險因素和篩檢監測研究副科學家傑西卡·斯塔爾（Jessica Star）表示，有不少患者是在 45歲之前被診斷出患上大腸癌，早於美國官方建議的篩檢年齡。因此，即使未達建議的篩檢年齡的年輕人士，亦應留意大腸癌的相關症狀，最常見的症狀是直腸出血（即大便帶血），在50歲以下患者中更為常見。
其他重要症狀包括：
- 排便習慣改變
- 糞便形狀改變
- 腹部絞痛或疼痛
- 食慾下降
- 體重減輕
如果以上症狀持續數週，應立即就醫！
港人如何降低大腸癌風險？
正如前文所説，預防大腸癌是一個值得全球關注的公共衛生議題。香港人要減低患上大腸癌的風險，除了可積極參與衛生署為50歲以上無病徵人士提供大腸癌篩查計劃，高風險人士更應及早詢問醫生意見，自行接受腸胃鏡檢查，以免耽誤病情。
此外，改善生活方式也有助降低大腸癌風險，例如避免吸煙、維持適中體重、積極運動、避免過量飲酒，飲食方面減少食用紅肉和加工肉類的攝取，增加全穀類、水果和蔬菜的攝取，均有助預防大腸癌。