根據醫管局香港癌症資料統計中心的最新公布資料，本港十大致命癌症（2023年）當中，原來有四項同屬消化系統相關癌症！分別是大腸癌（第二位）、肝癌（第三位）、胰臟癌（第四位）及胃癌（第六位），死亡個案合共佔整體數字近三成半，駭人的數字引起了不少人的關注。
消化系統相關的癌症因為初期病徵大多不明顯（例如腹痛、胃脹），容易與其他腸胃問題混淆。正因如此，患者在求診的過程中容易錯過治療的最佳時機，直到病情發展至中晚期才察覺，大大降低了治療成效。本欄經常提醒讀者定期接受身體檢查的重要性，尤其是50歲以上或高風險人士，更應提高警覺。
以大腸癌為例，單計2023年大腸癌新症數目已超過5,400宗，僅次於肺癌及乳腺癌。大腸癌的病徵與其他腸道良性疾病類似，例如大便習慣改變（肚瀉或便秘）、便血、排便不淨或困難、腹部不適，並出現貧血、體重無故下降等。關鍵在於這些症狀是否持續出現及有惡化趨勢。
症狀 | 便血是腸道還是胃部問題？
如出現相關症狀應如何處理？其一是進行較簡單且非入侵性的大便隱血測試作初步篩查，因為腫瘤或瘜肉在摩擦下容易會有少量出血。惟患有痔瘡同樣有機會導致便血，因此最直接的診斷方法是進行大腸鏡檢查，仔細觀察腸道內壁。如醫生在檢查過程中發現大腸瘜肉，一般會即時切除並抽取組織化驗。
為什麼切除瘜肉可預防大腸癌？因為部分腸道瘜肉有機會演變成癌細胞，過程長達5至10年。因此定期進行大腸鏡檢查是一個相對有效的預防方法。
除了留意便血的警號，如經常排出黑色糊狀大便亦要留神。除了腸道疾病外，胃潰瘍導致的內出血同樣會令大便呈深色。若胃部長期發炎，會使胃黏膜細胞出現變異，有機會演變成胃癌。
發現胃癌或已屬中晚期 5大症狀要留意
胃癌患者初期容易誤以為只是普通的胃痛或胃脹。據統計，近半患者直至感到極度不適才去求醫，卻發現癌細胞已擴散到其他組織，病情已屆中晚期。如果持續出現消化不良、缺乏食慾、體重急速下降、小腹腫脹或進食後腹脹不適，醫生一般會建議盡快接受胃內窺鏡檢查。
胃內窺鏡檢查可以清晰觀察上消化道內各器官有否出現瘜肉、潰瘍、炎症及感染幽門螺旋菌。世界衛生組織早已將幽門螺旋菌定為一級致癌物，如證實已感染的患者應儘快接受治療，以減低患癌風險。如果在胃內窺鏡檢查過程中發現胃瘜肉，醫生亦會即時切除並抽取組織化驗。雖然胃瘜肉大多屬於良性，但亦有部分屬於癌變前期或細胞變異，因此還是謹慎處理為佳。
胰臟癌病徵難察覺
提起消化系統重症的另一表徵，腹痛或胃痛必然入選。可是，腹痛的成因甚多，必須依靠醫生臨床診斷和各項檢查來作出準確診斷。若上腹持續劇痛，痛楚延伸至背部，並伴隨腹部壓痛及僵硬，便應警惕可能是胰臟發炎，甚至是胰臟癌。由於胰臟位置隱蔽，藏於胃部與脊椎之間，初期病徵並不明顯，難以透過一般簡單檢驗發現。
因此，不少人到了胰臟癌晚期才察覺患病，延誤了最佳治療時機。胰臟癌患者的存活率甚低，故有「癌王」之稱。若出現以下徵狀，可能與胰臟癌有關：
- 上腹部出現與飲食無關的持續疼痛，並會反射至背部
- 食慾不振、噁心、嘔吐、消化不良、腹脹等腸胃障礙現象
- 出現黃疸、皮膚痕癢、大便呈灰白色（陶土色）
- 體重在短時間內銳減
- 上腹部出現固定、堅硬的腫塊
- 腹水
醫生會為懷疑胰臟癌的個案安排各項檢查，包括：血液測試、超聲波檢查、腹部電腦掃描、磁力共振檢查、內視鏡逆行膽胰管造影術、經皮肝膽道造影及活組織檢查等。
不容忽視的肝癌
另一個致命率甚高的消化系統癌症是肝癌，同樣是較容易延誤發現的癌症。數據顯示，整體肝癌患者的五年相對存活率僅為29.5%。肝臟體積大，且具有強大的代償能力，即使只剩下一小部分正常組織，依然能夠維持運作。因此，肝癌早期病徵並不明顯，患者大多難以察覺。但當腫瘤逐漸增大時，可能會出現下列症狀：
- 右上腹不適或腹痛
- 右肩疼痛
- 食慾不振、體重下降、噁心和容易昏睡
- 上腹出現硬塊
- 皮膚和眼白呈微黃、皮膚痕癢
- 小便呈茶色、大便呈淺灰色。
- 腹部積水
若出現上述徵狀，或本身屬於肝癌高風險人士，應儘早向醫生求診並接受合適的肝癌檢查，包括：血液甲胎蛋白檢查、影像檢查（如腹部超聲波、磁力共振、電腦掃描）以及活組織檢查。
總結來說，消化系統癌症的出現並非「無跡可尋」。如持續出現腹痛、胃痛、便血、體重明顯下降及食慾不振等，便要留神是否身體發出的求救信號了。
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