淋巴癌，又稱為淋巴瘤，是一種源於人體免疫系統的癌症。我們的淋巴系統由淋巴管、淋巴結及淋巴細胞組成，網絡遍佈全身，是抵抗病菌感染的重要防線。然而，當系統內的淋巴細胞發生惡性病變，便會不受控地增生，在淋巴結等位置形成腫瘤，並可能擴散至骨髓、肝臟等其他器官。
根據2022年香港癌症資料統計中心資料，非霍奇金淋巴瘤位列本港最常見癌症的第八位，同時也是兒童及青少年（19歲及以下）的第二大常見癌症，其威脅不容忽視。
幸運的是，隨著醫學發展，淋巴癌已不再是「不治之症」，大部分患者透過適當和及時的治療，病情可以得到長期緩解，甚至完全根治。
淋巴癌的種類
淋巴癌的種類繁多，主要可分為兩大類：
- 霍奇金淋巴瘤 (Hodgkin’s Lymphoma, HL)：在香港較為少見，多發生於青年和長者。其病情發展較有規律，通常由一組淋巴結順序擴散至下一組。霍奇金淋巴瘤患者的治療反應普遍良好，超過八成個案可以根治。
- 非霍奇金淋巴瘤(Non-Hodgkin’s Lymphoma, NHL)：在香港及亞洲地區較為普遍，佔本地淋巴癌個案的大多數。非霍奇金淋巴瘤的類型更為複雜，根據癌細胞的生長速度，可再細分為：
- 慢性或低級別淋巴瘤：癌細胞生長速度緩慢，例如濾泡性淋巴瘤，患者可能在數年內都沒有明顯症狀，醫生或會按情況建議先觀察病情，待症狀出現時才開始治療。
- 惡性或高級別淋巴瘤：「瀰漫性大B細胞淋巴瘤」(DLBCL) 是最常見的惡性淋巴瘤亞型。這類淋巴瘤癌細胞生長及擴散速度快，病情惡化迅速，必須盡快接受治療。然而這類淋巴瘤治療反應通常很好，治癒率相當高。
淋巴癌的風險因素
醫學界至今仍未完全掌握淋巴癌的確切成因，但研究發現以下因素可能會增加患病風險：
- 免疫系統功能受損：患有愛滋病、類風濕性關節炎，或因器官移植而長期服用免疫抑制劑的人士風險較高。
- 病毒或細菌感染：某些病毒如EB病毒 (Epstein-Barr Virus)、丙型肝炎病毒等，以及細菌如幽門螺旋桿菌，被發現與部分類型的淋巴瘤有關。
- 化學物與輻射：長期接觸某些化學品（如農藥、殺蟲劑）或曾接受過高劑量輻射可能增加風險。
- 遺傳基因病變：有淋巴癌家族史的人士患病機會可能較高。
值得注意的是，淋巴癌並非傳染病，不會透過任何途徑傳染給他人。
常見症狀
淋巴癌最常見的病徵是淋巴結腫大，最常出現在頸部、腋下和腹股溝（大腿與小腹之間），其特點是通常不會感到疼痛。除了淋巴結腫脹，若出現以下病徵，便需特別警惕：
- 持續發燒
- 夜間大量出汗
- 體重顯著下降
其他可能的症狀包括：
- 皮膚持續痕癢
- 異常疲倦
- 若癌細胞擴散至骨髓，可能引致貧血、容易出血或瘀傷、經常受感染等。
由於這些症狀也可能由感冒、肺結核或其他炎症引起，若症狀持續不退，應盡快求醫，以作準確診斷，切勿自行斷症、耽誤治療時機。
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診斷與分期
要確診淋巴癌，最關鍵的一步是活組織切片檢查 (Biopsy)。醫生會以外科手術切除整個或部分腫大的淋巴結，送到化驗室在顯微鏡下進行詳細的病理分析，以確定是否為癌細胞，並準確分類其類型。
一經確診，醫生會為病人安排一系列檢查來評估癌細胞的擴散範圍（即分期），常見檢查包括：
- 血液檢驗：檢查血球數量、肝腎功能、腫瘤標記等。
- 影像掃描：如電腦斷層掃描 (CT) 或正電子電腦斷層掃描 (PET-CT)，能清晰顯示全身淋巴結及器官有否受癌細胞影響，是分期的重要依據。
- 骨髓穿刺檢查：抽取少量骨髓組織，檢查癌細胞有否擴散至骨髓。
淋巴癌主要分為四期，第一、二期屬早期，第三、四期則屬晚期。準確的分期有助醫生制定最合適的治療方案。
治療方法
淋巴癌的治療方案會根據其類型、分期、癌細胞生長速度及患者的整體健康狀況而定。現今的治療方法多元且療效顯著。
- 化學治療 (Chemotherapy)：俗稱「化療」，是治療淋巴瘤的主要方法之一，透過口服或靜脈注射的抗癌藥物來消滅快速分裂的癌細胞。
- 放射治療 (Radiotherapy)：俗稱「電療」，利用高能量輻射線精準地照射及消滅腫瘤，常用於早期的淋巴瘤，或作為化療後的鞏固治療。
- 標靶治療與免疫治療：這是近年治療淋巴癌的重大突破，能更精準地攻擊癌細胞，同時減少對正常細胞的傷害，副作用相對較少。
- 單株抗體：例如「利妥昔單抗 (Rituximab)」，它能準確辨認並攻擊B細胞淋巴瘤表面的CD20蛋白，引發免疫反應來消滅癌細胞，與化療結合使用已大大提高了治癒率。
- 標靶藥物：針對癌細胞生長途徑中的特定蛋白進行抑制，例如布魯頓酪胺酸激酶抑制劑 (BTK inhibitors) 等，能有效控制某些類型的淋巴瘤。
- 免疫檢查點抑制劑：激活自身的免疫T細胞，使其重新識別並攻擊淋巴瘤細胞。
- 嵌合抗原受體T細胞治療 (CAR-T Cell Therapy)：這是一種尖端的個人化細胞免疫治療。醫生會先從患者血液中「提取」T細胞，在實驗室中進行「基因改造」，使其能夠精準識別癌細胞，然後將這些改造後的CAR-T細胞大量培植，再輸回患者體內。
- 幹細胞移植 (Stem Cell Transplant)：俗稱「骨髓移植」，通常用於治療復發或高風險的淋巴瘤。患者會先接受超高劑量的化療來徹底清除體內的癌細胞，然後再移植健康幹細胞（可來自患者自身或捐贈者）來重建免疫系統和造血功能。
治療期間的護理
治療期間，患者可能會因副作用而感到不適，如食慾不振、噁心、脫髮、疲倦等，因此適當的護理和攝取均衡營養非常重要。患者應遵從醫護人員的指示，注重個人衛生，避免進食未經煮熟的食物以減低感染風險，並盡量減少出入人多擠迫的場所，增加病菌感染風險。
確診癌症無疑會帶來徬徨和無助，而親友的關懷與鼓勵是戰勝疾病的重要力量。患者應多與家人朋友溝通，同時亦可尋求社區支援組織的幫助，這對整個治療過程和心理調適都有莫大裨益。