三十出頭的張小姐平日作息規律，亦無不良嗜好。半年前，她開始反覆出現低燒，起初以為只是工作壓力大導致抵抗力變差，便不以為意，僅自行服用退燒藥處理。然而幾週過去，她突然摸到頸部一顆不痛不癢的小硬塊。在家人極力催促下，她終於前往求診，檢查後竟確診淋巴癌。
張小姐的經歷並非個別例子。大部分人不一定知道淋巴的確實位置，有關淋巴癌（Lymphoma）的認知更是相當陌生。正因為淋巴癌初期症狀極不明顯，可能只是淋巴結輕微脹大、疲倦、夜間盜汗等，因此又被稱為「沉默的癌症」。
淋巴癌可發生於不同年紀的人士，據傳媒報導，早前年僅34歲的台灣創作歌手黃小玫便因此症離世，此外香港的娛樂公司老闆林建名、微軟公司創始人保羅 · 艾倫（Paul Allen）生前亦受淋巴癌困擾。根據香港癌症資料統計中心資料，非霍奇金淋巴瘤（佔本港淋巴癌個案的九成）位列本港最常見癌症的第八位，同時也是兒童及青少年（19歲及以下）的第二大常見癌症，其威脅不容忽視。
可幸隨著醫學發展，淋巴癌已不再是「不治之症」，大部分患者透過適當和及時的治療，病情可以得到長期緩解，甚至完全根治。
甚麼是淋巴癌？
淋巴癌，又稱為淋巴瘤，是一種源於人體免疫系統的癌症。我們的淋巴系統由淋巴管、淋巴結及淋巴細胞組成，網絡遍佈全身，是抵抗病菌感染的重要防線。然而當系統內的淋巴細胞發生惡性病變，便會不受控地增生，在淋巴結等位置形成腫瘤，並可能擴散至骨髓、肝臟等其他器官。
淋巴癌的種類
淋巴癌的種類繁多，主要可分為兩大類：
- 霍奇金淋巴瘤 (Hodgkin’s Lymphoma, HL)：在香港較為少見，多發生於青年和長者。其病情發展較有規律，通常由一組淋巴結順序擴散至下一組。霍奇金淋巴瘤患者的治療反應普遍良好，超過八成的早期個案可以根治。
- 非霍奇金淋巴瘤 (Non-Hodgkin’s Lymphoma, NHL)：在亞洲地區（包括香港）較為普遍，佔本地淋巴癌個案的大多數。其類型更為複雜，根據癌細胞的生長速度，可再細分為：
- 慢性或低級別淋巴瘤：癌細胞生長速度緩慢，例如濾泡性淋巴瘤，患者可能在數年內都沒有明顯症狀，醫生或會按情況建議先觀察病情，待症狀出現時才開始治療。
- 惡性或高級別淋巴瘤：「瀰漫性大B細胞淋巴瘤」(DLBCL) 是最常見的惡性淋巴瘤亞型，這類淋巴瘤癌細胞生長及擴散速度快，病情惡化迅速，須盡快接受治療。幸而這類淋巴瘤治療反應通常較好，治癒率高。
淋巴癌常見症狀
淋巴癌最常見的病徵是淋巴結腫大，尤其好發於頸部、腋下和腹股溝（大腿與小腹之間），這類腫塊通常不痛不癢，容易被忽略。此外，若出現以下病徵，便需特別警惕：
- 持續發燒
- 大量出汗
- 體重顯著下降
- 皮膚持續痕癢
- 異常疲倦
- 若癌細胞擴散至骨髓，可能引致貧血、容易出血或瘀傷及感染等。
由於這些症狀也可能由感冒、肺結核或其他炎症引起，若症狀持續不退，應盡快求醫，以作準確診斷，以免耽誤治療時機。
淋巴癌的風險因素
醫學界至今仍未完全掌握淋巴癌的確切成因，但研究發現以下因素可能會增加患病風險：
- 免疫系統功能受損：患有愛滋病、類風濕性關節炎，或因器官移植而長期服用免疫抑制劑的人士風險較高。
- 病毒或細菌感染：某些病毒如EB病毒 (Epstein-Barr Virus)、丙型肝炎病毒等，以及細菌如幽門螺旋桿菌，被發現與部分類型的淋巴瘤有關。
- 化學物與輻射：長期接觸某些化學品（如農藥、殺蟲劑）或曾接受過高劑量輻射可能增加風險。
- 遺傳基因病變：有淋巴癌家族史的人士患病機會可能較高。
值得注意的是，淋巴癌並非傳染病，不會透過任何途徑傳染給他人。
淋巴癌診斷方法
要診斷淋巴癌，最關鍵的一步是活組織切片檢查。醫生會以外科手術切除部分或整個腫大的淋巴結，送到化驗室在顯微鏡下進行詳細的病理分析，以確定是否為癌細胞，並準確分類其類型。
一經確診，醫生會為患者安排一系列檢查來評估癌細胞的擴散範圍、分期，常見檢查包括血液檢驗、影像掃描及骨髓穿刺檢查等。
萬一患上淋巴癌，如何治療？
淋巴癌的治療方案會根據其類型、分期、癌細胞生長速度及患者的整體健康狀況而定，現今的治療方法多元且療效顯著。較傳統的方法包括化學治療（簡稱化療）、放射治療（簡稱電療），而標靶治療與免疫治療是近年治療淋巴癌的重大突破，能精準地攻擊癌細胞，同時減少對正常細胞的傷害，副作用相對較少。
此外，較新式的療法還包括2020年獲香港衛生署認可的「嵌合抗原受體T細胞治療」 (CAR-T Cell Therapy)，醫生會先從患者血液中提取T細胞，在實驗室中進行基因改造，使其能夠精準識別癌細胞，然後將這些改造後的CAR-T細胞大量培植，再輸回患者體內；而幹細胞移植 (Stem Cell Transplant)，俗稱「骨髓移植」，通常用於治療復發或高風險的淋巴瘤，主要移植健康的幹細胞來重建免疫系統和造血功能。
治療期間的護理
治療期間，患者可能會因副作用而感到不適，如食慾不振、噁心、脫髮、疲倦等，因此適當的護理和攝取均衡營養非常重要。患者應遵從醫護人員的指示，注重個人衛生，避免進食未經煮熟的食物以減低感染風險，並盡量減少前往人多擠迫的地方，避免增加感染風險。
確診癌症無疑會帶來徬徨和無助，而親友的關懷與鼓勵是戰勝疾病的重要力量。患者應多與家人朋友溝通，同時亦可尋求社區支援組織的幫助，對整個治療過程和心理調適都有莫大裨益。
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