日常生活中，不少人偶然摸到頸部有腫塊時，可能以為只是普通的感冒或「熱氣」引起的淋巴結發炎。然而，頸部腫脹亦可能是多種癌症的早期警號，當中包括甲狀腺癌、頭頸癌（如鼻咽癌）及淋巴癌，絕對不容忽視！
如何辨別頸部腫脹原因？
頸部腫脹原因衆多，常見因細菌、病毒感染引起的淋巴結發炎，通常會伴隨「紅、腫、熱、痛」，且在病情好轉後腫塊會自然消退。此外，亦可能是甲狀腺結節、脂肪瘤等良性腫塊。
惟若頸部腫塊摸起來質地堅硬、位置固定不易滑動，且沒有明顯痛楚，便有較高風險屬於惡性腫瘤。由於一般人難以自行辨別病徵，如有懷疑，最穩妥的做法就是尋求醫生協助，進行詳盡檢查。
甲狀腺癌女性個案多 吞嚥困難屬警號
提起頸部腫脹，首先會聯想起的癌症當屬甲狀腺癌！近年本港甲狀腺癌的病發率不斷攀升，且有明顯的年輕化趨勢。根據2023年香港癌症統計中心數據，一年新症達1,267宗，女性個案約佔八成，在20至44歲的年輕女士中尤為常見。
甲狀腺癌早期徵狀並不明顯，患者可能直至腫瘤逐漸變大，壓迫周邊組織時才會出現聲音沙啞、持續咳嗽、吞嚥或呼吸困難，又或是頸痛、喉嚨痛，甚至耳痛等症狀。
醫生會為懷疑甲狀腺癌的個案安排各項檢查，包括甲狀腺超聲波檢查、血液測試以及針刺細胞檢查等，以分辨腫瘤屬於良性結節還是惡性細胞。
頭頸癌初期或不明顯 頸部淋巴結腫大需盡快檢查
另一可能導致頸部腫脹的重症為頭頸癌，即位於鼻咽、鼻竇、口腔、口咽、下咽和喉部等部位的癌症。
以本港較常見的鼻咽癌為例，患者多會伴隨流鼻血、鼻塞、單側聽力下降或耳鳴等症狀。由於鼻咽位置隱蔽，初期病徵難以察覺，不少患者直至發現頸部淋巴結腫大才去求醫，卻發現癌細胞已開始擴散。
此外，若腫瘤位於口腔或咽喉，可能引起持續潰瘍、喉嚨腫痛及吞嚥困難；若涉及唾液腺，則可能引致下巴下方或臉部腫脹。
如懷疑患上頭頸癌，醫生一般會先透過臨床檢查觀察和觸診相關部位診斷有否異常；配合使用內視鏡觀察，抽取懷疑是病灶的組織送往化驗室化驗，以確定是否為癌細胞。一旦確定為癌變組織，醫生則會安排進一步的影像檢查，以確定腫瘤範圍及擴散程度。
發燒不退、皮膚痕癢 當心淋巴癌作祟
有「隱形殺手」之稱的淋巴癌（又稱淋巴瘤）同樣有機會引發頸部腫脹！此症是一種源於人體免疫系統的癌症，可發生於不同年紀的人士，包括長者及兒童。由於人體淋巴系統網絡遍佈全身，當系統內的淋巴細胞發生惡性病變，便會不受控地增生，在淋巴結等位置形成腫瘤，並可能擴散至骨髓、肝臟等其他器官。
淋巴癌最典型的病徵為無痛淋巴結腫大，除了頸部，亦常見於腋下和腹股溝（大腿與小腹之間）；當患者持續出現發燒不退、夜間盜汗、體重驟降、皮膚持續痕癢或異常疲倦等全身性警號，便需特別警惕！
要診斷病情，醫生或會安排外科手術切除整個或部分腫大的淋巴結進行活組織切片檢查，以確定是否為癌細胞；其後透過血液檢驗、影像掃描及骨髓穿刺檢查等檢查評估癌細胞的擴散範圍、分期。
提提大家，頸部出現腫塊雖然不一定代表患癌，但絕對是身體發出的重要求救信號。無論是甲狀腺癌、頭頸癌還是淋巴癌，若能夠及早發現並接受適當治療，治癒率及存活率將大幅提升。如有任何懷疑，應盡早詢問醫生意見，以免耽誤病情。
