對於不少癌症患者來說,每當提起「化療」(化學治療)一詞,他們總是露出難受的表情:除了要克服在治療過程中可能出現的種種不適,包括噁心嘔吐、食慾不振、脫髮、便秘、腹瀉等副作用,每次療程更是十分耗時!以本港最常見的癌症類別——大腸癌為例,患者每次因接受化療輸液而需住院的時間大約兩天,化療次數愈多,代表往返醫院的日子便愈多。難怪有人說,化療是一場孤獨作戰的耐力賽。
幸而,隨著醫療科技進步,加上配套安排日趨成熟,由以往只能在醫院進行化療,現在部分癌症患者經評估後,可選擇居家化療,免卻奔波顛簸。
尤其是新冠肺炎(COVID-19)疫情已持續多時,居家化療服務一方面減低了癌症患者的健康風險,同時也可舒緩本港醫療系統的沉重壓力。
認識居家化療
化療是治療癌症的傳統方法之一,利用抗癌藥物抑制和消滅迅速分裂的癌細胞,可透過口服、靜脈注射,以及一些特定部位的注射來施用。至於居家化療的定義,可分為完全在家或部分在家兩種方式,前者一般是由醫護人員或患者家屬在患者家中為其進行化療;而本港大多採用後者,除口服化療藥物外,需接受靜脈注射的患者也可選擇在家中完成部分療程。
選擇居家化療方式的患者,只需定期前往醫院或診療中心,由醫護人員為患者佩戴已注入化療藥物的便攜式輸液泵(俗稱「奶樽」),待醫護人員確認輸液泵運作正常後,患者便可攜帶著輸液泵回到家中進行餘下的輸液療程。直至輸液完畢後,患者再返回醫院或診療中心拆除輸液泵。
由於便攜式輸液泵外型輕巧、攜帶方便,患者能夠有更多時間與家人共處,甚至如常外出用餐、散步,有助改善生活質素,減少抗癌帶來的焦慮情緒。
只適合部分癌症類別
本港的居家化療服務已覆蓋至愈來愈多公立醫院,包括:東區尤德夫人那打素醫院、威爾斯親王醫院及瑪嘉烈醫院等,該項服務較常用於接受化療藥物氟尿嘧啶(5-FU)治療的癌症患者,包括大腸癌、乳癌、胃癌、胰臟癌等,日後或會擴展至更多化療藥物及癌症類別。醫生需要先評估患者的個人狀況是否合適在家中進行化療,包括心理和身體狀況、認知能力、居住環境、有否家屬照顧等等。
如認為病人情況合適,醫生一般會於首次治療前,透過簡單的小手術為患者的皮下植入中央靜脈注射裝置,用於之後接駁便攜式輸液泵。此舉亦能免卻患者每次接受輸液治療或進行抽血時被「拮針」帶來的痛苦。
居家化療注意事項:
- 注射期間避免進行劇烈運動,可選擇進行低强度運動,例如散步、伸展運動等,以免令輸液管脫落,影響正常輸液。
- 每日定時檢查導管、輸液泵有否異常,確保裝置正常運作。
- 患者宜穿著寬鬆舒適的衣物,以便佩戴輸液裝置。
- 沐浴前,需以防水膠帶徹底覆蓋針口四周,並以膠袋包好輸液泵,儘量避免淋濕裝置。
- 如出現皮膚敏感、嚴重嘔吐、注射部位異常疼痛等情況,應儘快與相關醫護人員聯絡,作應急處理。
目前可選擇居家化療的癌症類別仍然有限,而無論以何種方法接受化療,患者最重要是把握治療時機及保持心情開朗,如在治療過程中遇上任何難題,也應積極與醫生、家人溝通,共同商討解決方法。
部分癌症患者對於如何選擇癌症藥物感到疑慮,而在化療過程中亦有可能需要反復換藥,本港一些高端醫療中心提供的腫瘤藥敏測試(Chemosensitivity Test),與歐洲頂尖化驗所合作,檢驗報告將有助針對患者個別健康情況作出評估及建議。