服食营养补充剂（又称膳食补充品、营养补充品）已经成为了愈来愈多香港人的生活习惯，香港大学社会科学研究中心曾于2014年进行了全港性的电话调查，调查发现约四成半的受访者在访问前六个月内曾服用此类产品。
除了保健原因，也有不幸患癌的人士希望服用营养素来改善或纾缓病情。无论是浏览网络世界或是走入保健食品店，货架上与癌症治疗相关的补充剂多如繁星，既有售价较亲民的洋葱素、绿茶素，也有较为贵重的灵芝、云芝，选择繁多，但效用却众说纷纭，究竟应该如何理智看待？
真实个案：
姓名： Mandy （54岁）
职业：上市公司高级管理层
情况：乳癌第一期患者面对漫长的癌症治疗，Mandy选择理性思考和冷静分析。身边的亲友得知她患癌后，向她推荐了可能对癌症有帮助的各类营养素，她忆述：「好多亲友都好有心，最多人讲灵芝、云芝，又有朋友买一堆保健品给我，但係人多意见多，都不知应听那个说法。」
由于种种不确定，她开始上网搜集医学文献，了解各类营养素对她的病情有否帮助，会否影响正接受的药物治疗和电疗等。惟营养素种类众多，最终她决定询问医生意见，坦白说出自己的忧虑，并在医生建议下接受了肿瘤药敏测试（Chemosensitivity Test）。结合医生对测试报告的分析和建议，她选择服用青蒿素（Artemisinin）、槲黄素（Quercetin），服用效果令她满意。
各类营养补充品的针对性各异
近年来，医学界也愈来愈广泛利用食物中的天然营养素来辅助治疗疾病，部分营养素对帮助治疗癌症的效用，确实获得了众多医学研究的肯定。不过，营养素种类如此之多，而癌症也分为不同类型，无法笼统地说营养补充品对癌症有否帮助。
先以灵芝、云芝这类补品为例，其保健功效早于古代遗留下来的书籍「神农本草经」已有记载。根据美国癌症协会（American Cancer Society）研究显示，它们两者所含的多醣肽（Polysaccharide Peptide）和多醣 K（Polysaccharide-K）有助调节免疫系统，抑制癌细胞生长，特别是对大肠直肠癌有较好的治疗效果。那么灵芝、云芝又是否「万试万灵」呢？到目前认仍未有确切答案，以往曾有部分癌症患者服用相关产品后出现肝酵素上升的情况，更因此需要暂缓化疗。
再以近年备受关注的传统中草药成分青蒿素（Artemisinin）为例，刊于国际学术期刊「公共科学图书馆：综合」（PLOS ONE）的临床医学研究显示，青蒿素中的双氢青蒿素（Dihydroartemisinin，DHA）对卵巢癌及肝癌有明显抑制作用。多项研究亦指出，青蒿素与多种传统的化疗药有协同作用。曾有针对神经胶质瘤细胞的研究指，双氢青蒿素可令癌细胞对电疗变得更敏感，患者需要接受的辐射剂量和其副作用也大大减少。值得注意的是，青蒿素未必适合某类人士服用，例如有研究指双氢青蒿素或会减弱化疗药阿霉素（Doxorubicin）的抗癌功效。
选择合适的营养素无疑可增强身体免疫力，有助减低癌细胞增生、病变的危机，甚至帮助提升癌症治疗成效。但由于每个患者的基因、身体状况以及正在接受的疗法不同，服用各类营养素的成效自然存在差异，因此服用前必须咨询医生意见，以免弄巧成拙，甚至影响治疗进程。
营养补充品的定义：
根据美国膳食补充品健康及教育法（DSHEA），营养补充品被定义为口服产品。产品中可能含有旨在补充日常饮食的维他命、矿物质、草本营养素、胺基酸等「膳食成分」。
如何选择适合自己的营养素？
曾任职于美国国家卫生研究院（National Institutes of Health，NIH）的营养流行病学家 Regan Bailey 曾经指出，美国有超过一半的成年人使用膳食补充剂，而当中只有不到四分之一是由医生或专业人士推荐而服用的。事实上，胡乱地额外补充营养素可能令身体出现副作用，甚至损害身体健康，例如口服高剂量维他命 C 有可能会刺激肠胃，引起噁心、呕吐、腹痛及腹泻等肠胃不适症状。
癌症患者免疫力较弱，要把握黄金治疗时机，提升康復机会，与其「道听涂说」胡乱购买和服食各类营养素，不如尝试理智地做足「功课」。例如看书、网络搜集过往的研究和文献，了解营养素的益处和局限性等等。另外，服用前必须咨询医生的专业意见，服用期间也需定期复诊，考虑定期监测肝肾功能运作是否正常，以及病情进展，以便适时作出调整。
如果条件允许，癌症患者可考虑接受欧美先进测试，透过科学化的分析，协助选择合适的营养素。例如肿瘤药敏测试（Chemosensitivity Test），透过监测患者血液中的循环流动肿瘤细胞（Circulating Tumour Cells）和循环游离 DNA（Circulating Free DNA），从而分析不同类型的天然营养素在治疗循环流动肿瘤细胞的功效，包括：测试它们用作抗癌治疗的直接效果、如何刺激免疫系统、抑制肿瘤血管增生，以及如何抑制癌细胞的增生信号。结合检测报告和医生意见，患者可更安心地选择适合个人的营养素。
营养补充品不能取代常规的癌症治疗
大部分营养素成分较天然，副作用较少，但也绝非「完美特效药」。长久以来的医学研究表明，癌症患者接受常规的癌症疗法（例如化疗、电疗）仍然是医治癌症的有效途径。
部分肿瘤患者因担心传统疗法的成效、副作用等问题而抗拒接受治疗。事实上，现时癌症治疗所产生的副作用已较从前轻微，治疗过程中，医生会根据患者的个人情况开出纾缓药物，例如止呕药、止痛药，以减轻患者因治疗带来的不适症状。
至于为甚么有些患者接受一般标准化的治疗方案，成效却未如理想？研究显示，由于人体基因和身体状况的差异，各类癌症疗法产生的个别成效亦有不同。癌症药物（如化疗药、标靶药）应用于不同患者身上，也可能产生不同的疗效。
癌症药物种类繁多，医生会根据过往的临床研究和经验，并结合患者的病历报告，为患者选择可能反应较佳的药物。此外，近年医学界致力于研究个人化治疗（precision medicine），例如针对肺癌治疗，医生会利用基因测试分析患者肿瘤基因特性及基因有否出现变异等，为患者「对症下药」。而上文提及的肿瘤药敏测试，除了可为患者个人选择合适营养素提供参考依据，也有助监测已经确诊的肿瘤状态，协助医生制定合适的癌症治疗方案。建议患者可与医生多沟通，共同商讨合适有效的治疗方法。
