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青蒿素:大自然留给世界的瑰宝

分类: 生活保健, 癌症相关饮食 标签: 營養素, 青蒿素
青蒿素 artemisinin
研究发现,青蒿素除了医治疟疾之外,针对处理其他疾病亦有正面效果。(CancerCare.hk)

近年愈来愈多研究发现,青蒿素(Artemisinin)除了医治疟疾之外,针对处理其他疾病亦有正面效果,而当中有关青蒿素与癌症治疗的研究,也日益受注视。

青蒿素是甚么?

其实青蒿素的发现由来已久,古人一向利用天然草本植物行医治病,不过许多现代人认为这些「草药」疗效不明,欠缺科学实证。近代医学家重新发现这些自然宝藏,把古代医药与现代科技互相结合,製造出足以影响世界的「新药」。正如青蒿素,今天已被证实能够大规模制止疟疾传播,中国女科学家屠呦呦女士更因此研究获颁诺贝尔奖。

屠呦呦女士凭青蒿素研究夺诺贝尔奖

2015年,「青蒿素」这名字因诺贝尔奖而出现于大众眼前──屠呦呦女士凭研究抗疟药青蒿素成为首位华人「诺贝尔生理学或医学奖」(Nobel Prize in Physiology or Medicine)得奖者。她曾在瑞士出席一场重要演讲,题目正是「青蒿素的发现:中国传统医学对世界的礼物」,并详细解释了她和团队如何把青蒿素应用于疟疾治疗。

疟疾常见于温暖气候地区,由寄生虫所致,透过蚊子传播,是足以致命的严重疾病,自古以来便是人类的大敌。根据世界卫生组织估计,2010年全球就有2.19亿宗疟疾病例,导致66万人丧生。中国早于春秋时期的《黄帝内经》已有关于疟疾的记载,而「青蒿」亦是传统医学实践中常见的草药,已有两千多年历史,在《神农本草经》和《本草纲目》都有提及如何以青蒿治病,不过要到近代才成功以中药结合科研,开发出更有效的抗疟药物。

《神农本草经》和《本草纲目》都有提及如何以青蒿治病。(CancerCare.hk)

古代医学有关疟疾记载

1960年代,为了解决疟疾问题,中国政府招募科学家开发新的抗疟疾药物。屠呦呦女士多年来从事中药和中西药结合研究,在这个项目负责搜寻抗疟配方。她和团队搜集了大量古代医学典籍和民间药方,并走访各地收集了二千多种植物、动物和矿物药方,再筛选成《疟疾单验方集》,最终锁定以「青蒿」为研究对象。

虽然屠呦呦女士及其团队的研究因多次失败而停滞不前,但她并没有放弃,一直努力不懈地进行研究及改良。后来,屠呦呦再次回顾古代文献,从葛洪的《肘后备急方》中找到了另一款服药方法:「青蒿一握,以水二升渍,绞取汁,尽服之」,于是她尝试不作煎煮以免高温破坏草药的活性,改为用乙醚萃取,终于在1972年成功提取青蒿素。及后,世界各地的科学家继续研究製法,以化学和生物合成技术,更安全有效地萃取青蒿素,有利青蒿素应用在更多的范畴。

研究青蒿素对抗顽疾

在抗疟以外,青蒿素于1993年首次被报导应用于癌症治疗的研究,该项研究发表于天然产物权威期刊《Journal of Natural Products》。之后更多有关治癌的研究陆续出现在《Cancer Letters》、《International Journal of Oncology》等国际癌症学术期刊之中。另外,不同地区的科学家和研究所于抗炎、抗寄生虫和抗病毒方面对青蒿素亦有愈来愈多医学探索,涉及的领域更见广阔。

屠呦呦女士曾指出,大自然为人类提供了大量的植物资源,科学家可从中开发新药,结合中西医药两派所长,潜力无限。时至今日,青蒿素保健产品的面世令更多人接触到这种天然草本的强大益处,例如促进排毒、 提升免疫力,辅助改善免疫系统疾病等。

journal 科学期刊
青蒿素于1993年首次被报导应用于癌症治疗的研究。(CancerCare.hk)

部分参考资料:NobelPrize.org / ScienceDirectWorld Health Organization

原文刊载:
healthyD.com

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