肠道是人体最重要的消化器官，与外界是维持着很密集的接触，俗语有云病从口入，若果我们吃错食物，有机会因病毒/细菌导致肠胃炎，出现腹泻等不适反应;若摄取膳食纤维不足，肠道蠕动缓慢则会影响排便，易有便秘问题。 导致腹泻的原因常见涉及饮食、药物、细菌或病毒感染等因素，研究显示消化系统的免疫力很大程度受肠道微生态失衡影响。
要长远解决肠道不适问题，除了要均衡摄取膳食纤维、恒常运动等老生常谈，主动为身体补充益生菌，改善肠道健康，愈来愈普及。 而世卫（WHO）已将益生菌定义为摄入适当数量后会对人体产生益处的微生物。
益生菌多寡影响身体免抗力
肠道内满布数以万计的细菌细胞，是人体其他器官细胞数量的十倍，这些细菌大致分为好菌、中性菌及坏菌。 当中好菌会保护人体免受坏菌攻击，例如乳酸杆菌 （Lactobacillus）及双歧杆菌（Bifidobacterium）就是天然存活于人体肠道的好菌，会连结肠道系统消化食物的过程。 要保持这些益菌足够活跃，需要在餐单中加入富含纤维的食物，如大量蔬果、全谷物。
不过，随着年纪增长机能老化、不良饮食及生活习惯、精神压力过大等原因，导致肠道内好细菌逐渐减少，甚至不足够，反之坏菌有增无减，惟中性菌会随好菌与坏菌的比例多寡而转变，以致当坏菌数量过多时造成肠道微生态失衡，继而引发其他健康问题。 香港中文大学（中大）医学院一项针对本地的肠道微生态的研究发现，当肠道微生态出现失衡，缺少了能抑制病毒的益生菌，身体免疫力会下降，容易感染病毒或出现并发症。
益生菌功效被认可
总括而言，服用益生菌有助改善因免疫力下降而衍生的健康问题。 除了有助改善肠道健康，舒缓腹泻、便秘等常见不适，还有助提升自身免疫力，缓解湿疹及过敏症状，减少尿道炎及阴道炎的机会。 此外，对预防心血管疾病，以及改善心理睡眠质素、脱髪也具正面效用。
挑对益生菌很重要该如何选择？
透过额外补充益生菌平衡肠道的菌类，有助改善肠道微生态失衡。 根据多项研究发现，一般每日摄取达100亿至200亿CFU（菌落形成单位——用来量度活细菌数目的单位）的益生菌量，可有效维持免疫系统及肠道消化系统健康;有需要人士则应咨询医学意见摄取更高剂量的益生菌。
市面上的益生菌产品种类繁多，所含的菌类及剂量各异。 要挑选适合自己的益生菌，可根据不同的菌属及菌种的特性，需要摄取益生菌量的多寡，同时注意菌种是否足够多元化。
现时多项科研证实益生菌对改善肠道健康有裨益，当中乳酸杆菌（Lactobacillus）和双歧杆菌（Bifidobacterium）两大菌属最常被提及。 两者是天然存活于人体肠道的好菌，它们能够酸化肠道环境，抑制肠道坏菌，从而缓解消化道问题及舒缓便秘烦恼。
至于双歧杆菌属，当中以青春双歧杆菌（Bifidobacterium adolescentis）及长双歧杆菌（Bifidobacterium longum）也备受医学权威推崇。 两大益菌除了有助促进肠脏健康，针对部分曾经感染新冠肺炎而出现长期综合后遗症（又称「长新冠」），包括容易疲倦、记忆力差、脱发及焦虑的人士亦有改善作用。
腹泻或涉及情绪因素
腹泻问题未必单纯与饮食或肠道疾病有关，事实上，肠胃仿如第二个大脑，情绪和肠胃健康互相影响，因此经常焦虑紧张，容易诱发腹泻问题，即是肠易激综合症。 据中大医学院曾进行一项针对本港学生及其父母的肠胃和情绪健康问卷调查，发现约两成半学生及一成家长有中等至严重程度的肠易激症状，并表现出较严重的抑郁及焦虑，影响日常生活。
此症又称「大肠易激症」，或常规人叫作「肠敏感」。 在肠道没有任何损伤、病变下，出现蠕动失调或过敏等功能障碍，属长期慢性疾病，与偶尔出现的肠胃炎不同。 若患上肠易激综合症，患者的排便习惯会出现变化，容易感到腹部不适而腹泻，通常在排便后有所纾缓;大便的频密程度可增加或减少，形态亦可变得过硬或稀烂。
肠易激患者要缓解腹泻的现象，治疗着眼于控制及纾缓病征，医生除了会处方合适药物，如止泻药、缓泻剂等，还建议患者考虑服用适量益生菌补充剂，均可减低频繁腹泻造成的困扰。
认识人体消化过程 我们进食时，先由口中的唾液已开始消化食物，所以在吞咽前，至少要花 20 到 30 次咀嚼食物是非常重要;然后，胃酸中的盐酸液化食物，才进入十二指肠，在那里加入酶和胆汁并开始蛋白质消化；同时、 人体释放碳酸氢钠以缓冲强酸，然而，当食物进入小肠时，开始肠道的工作，营养物质亦因此被吸收。
在消化过程中，由肝脏分泌的胆汁和胰酶会根据需要释放到小肠，这些化学物质和肠道中的益生菌一起腐蚀你胃里的液化食物，然后进一步分解成细小的分子，足以穿过薄薄的肠壁，再被吸收到人体内。 这些细小的分子，包括燃烧你细胞的葡萄糖，氨基酸 -蛋白质的建立、促进细胞完整性、愈合和生长的重要元素;和脂质（或称脂肪）- 帮助携带脂溶性维生素进入人体、调节新陈代谢、作为未来能量的储备、并喂养大脑和神经系统等功能。
部分節錄自托馬斯.勞醫生（Dr. Thomas Rau M.D.）《 瑞士最佳健康秘诀：劳博士全身康复的饮食》
服食益生菌后会腹泻？
部分人服用益生菌后出现轻微副作用，例如出现腹泻、腹胀等症状。 一般情况下，身体服用益生菌后需要一段适应期，有机会因好菌数量增加并排走坏菌，以致有短暂轻微腹泻情况。 待肠道适应后，腹泻情况或会逐渐改善。 惟以下三类人士拣选益生菌前，建议先咨询医生意见：
- 1岁以下的婴幼儿，因为肠道发展尚未完善
- 免疫力弱的群组，例如重症患者、正在接受化疗、最近曾接受开刀手术的患者
- 肠道受损、心脏衰竭的患者