提及甲状腺疾病，大家都会联想到「大颈泡」，即甲状腺功能亢进症（或简称「甲亢」），至于甲状腺癌（Thyroid Cancer）就较少人谈论。早前传媒报导，曾演出电影《上流寄生族》的 30 岁韩国女星朴素丹不幸患上甲状腺癌，不少人感到惊讶：「原来后生女也有机会患甲状腺癌！」
事实上，近年本港甲状腺癌的病发率不断攀升，而年龄介乎 20 至 44 岁的个案不占少数。根据最新的 2019 年香港癌症资料统计中心资料，一年新症数目达 1,059 宗，当中女性个案占高达 823 宗，超过 8 成！于本港女性十大常见癌症排名第 5 位，比我们较熟悉的胃癌、卵巢癌更普遍！
认识甲状腺功能
甲状腺（Thyroid）是人体的内分泌系统成员之一，负责分泌甲状腺素，其形状像张开翅膀的蝴蝶，伏在颈项下半部，两翼分别是甲状腺的左叶和右叶。甲状腺主要掌管人体的新陈代谢，与身体能量、生长发育、各器官的功能息息相关。惟若甲状腺异常增生，就有机会演变成甲状腺癌。
至于甲状腺癌，可大致分为 4 种类别，分别是：
- 乳头状癌（Papillary）
- 滤泡状癌（Follicular）
- 髓样癌（Medullary）
- 退行发育癌（Anaplastic）
以上 4 个类别的甲状腺癌当中，最普遍的为乳头状癌，多见于年青女性身上；其次是滤泡状癌，患者以中年或年长女士为多。
甲状腺癌高风险一族
至今为止，甲状腺癌在医学上的确切成因仍然未明，惟以下因素有机会增加患病风险：
- 饮食：未能从食物摄取足够碘元素
- 性别：女性甲状腺癌病发个案远多于男性
- 年龄：多见于 45 岁至 64 岁人士，其次 20 至 44 岁人士也相对常见
- 个人病史：曾患甲状腺疾病，例如甲状腺肿瘤或甲状腺良性结节
- 遗传：如有家族成员曾患甲状腺肿瘤、家族性甲状腺髓质癌、多发性内分泌肿瘤及遗传性大肠瘜肉症等疾病。
- 辐射：幼童时期时曾接受头颈 X 光照射、放射治疗，或是生活于辐射量较高的环境，可能有较高患病风险。
常见症状
甲状腺癌的早期征状并不明显，患者可能直至病情转坏，才会出现相关病征：
- 声音沙哑
- 持续咳嗽
- 吞嚥或呼吸困难
- 颈痛、喉咙痛，甚至耳痛
- 颈部出现肿块，并逐渐变大
值得一提，颈部位置出现肿块未必一定属恶性，也有机会是由良性甲状腺结节引起；如出现相关病征，患者宜冷静应对，儘快求诊并由医生安排作相关检查。
如何诊断甲状腺癌？
除了临床诊断外，以下检查有助医生进一步诊断病情：
- 血液检测：
检测甲状腺功能（TSH / FT4 / FT3）、与甲状腺有关的抗体指数，以及其他基本项目，如：血全图、肝肾功能、胆固醇、钙指数等。
- 颈部超声波扫描（Ultrasound of neck）：
利用高频率声波结合高科技的影像技术查找甲状腺或颈部肿块的位置、数量、大小等，协助医生分辨组织是固体硬块还是囊液。
- 针刺细胞检查（Fine Needle Aspiration Cytology）：
若超声波检查结果有怀疑，则须安排以幼针抽取细胞组织作病理化验，以确认细胞属良性或恶性。
- 手术活组织检验：
如以针刺细胞检查无法取得足够的化验样本，医生或需以手术方式为患者抽取活组织样本再作化验。
- 甲状腺放射性同位素扫描（Thyroid Radioisotope Scan）：
将小量放射性物质注入患者血管，再以扫描检测甲状腺的放射含量；甲状腺细胞较易吸收放射性物质，而癌细胞则相反。
若医生认为需进一步检测患者身体的其他位置是否受影响（例如：癌细胞扩散），或需进行手术前评估，可能安排其他影像检查，例如电脑扫描检查（CT Scan）、磁力共振扫描（MRI）等。
治疗方法
甲状腺癌病变速度相对缓慢，若能及早发现病情并积极配合治疗，大部分患者于治疗后，都能重拾正常生活。目前的治疗方法主要以手术为主，医生会根据患者的个人情况，决定切除半边甲状腺或是整个甲状腺。若癌细胞已扩散甲状腺以外的位置，或需将甲状腺附近的组织一併切除。
经手术治疗后，如癌细胞尚未完全清除，或出现扩散、转移的情况，医生一般会安排放射性碘治疗，利用放射性碘（口服药物）有效破坏甲状腺癌细胞。惟该治疗会使身体带有轻微辐射，患者于治疗期间及治疗后的短期内，需与他人保持一公尺或以上的距离；且不论男女均需避孕，女士亦须暂停餵哺母乳，以免影响胎儿及幼儿健康。
另外，少部分患者需接受体外放射治疗（即俗称的电疗），即利用高能量射线消灭残留于颈部，或无法以手术移除的癌肿等。
值得注意，不同治疗方法均有机会为患者带来不同程度的副作用，例如部分患者于手术治疗后可能出现声音沙哑疲弱、钙质水平下降等症状。故即使完成接受治疗后，患者仍需遵照医生指示，定时服用药物或营养补充剂，例如甲状腺荷尔蒙、钙片及维他命 D 等，并且定期覆诊及跟进病情，以防復发。
部分参考资料：
癌症网上资讯中心、医院管理局智友站、香港防癌会