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如何智选营养补充剂?

分类: 肿瘤药敏测试, 治癌新知 标签: 癌症治療, 抗癌, 營養素
四成半港人服用营养补充剂
据相关调查,约四成半的受访者在访问前六个月内曾服用营养补充剂。(CancerCare.hk)

服食营养补充剂(又称膳食补充品、营养补充品)已经成为了愈来愈多香港人的生活习惯,香港大学社会科学研究中心曾于2014年进行了全港性的电话调查,调查发现约四成半的受访者在访问前六个月内曾服用此类产品。

除了保健原因,也有不幸患癌的人士希望服用营养素来改善或纾缓病情。无论是浏览网络世界或是走入保健食品店,货架上与癌症治疗相关的补充剂多如繁星,既有售价较亲民的洋葱素、绿茶素,也有较为贵重的灵芝、云芝,选择繁多,但效用却众说纷纭,究竟应该如何理智看待?

真实个案:

姓名: Mandy (54岁)
职业:上市公司高级管理层
情况:乳癌第一期患者

面对漫长的癌症治疗,Mandy选择理性思考和冷静分析。身边的亲友得知她患癌后,向她推荐了可能对癌症有帮助的各类营养素,她忆述:「好多亲友都好有心,最多人讲灵芝、云芝,又有朋友买一堆保健品给我,但係人多意见多,都不知应听那个说法。」

由于种种不确定,她开始上网搜集医学文献,了解各类营养素对她的病情有否帮助,会否影响正接受的药物治疗和电疗等。惟营养素种类众多,最终她决定询问医生意见,坦白说出自己的忧虑,并在医生建议下接受了肿瘤药敏测试(Chemosensitivity Test)。结合医生对测试报告的分析和建议,她选择服用青蒿素(Artemisinin)、槲黄素(Quercetin),服用效果令她满意。

各类营养补充品的针对性各异

近年来,医学界也愈来愈广泛利用食物中的天然营养素来辅助治疗疾病,部分营养素对帮助治疗癌症的效用,确实获得了众多医学研究的肯定。不过,营养素种类如此之多,而癌症也分为不同类型,无法笼统地说营养补充品对癌症有否帮助。

先以灵芝、云芝这类补品为例,其保健功效早于古代遗留下来的书籍「神农本草经」已有记载。根据美国癌症协会(American Cancer Society)研究显示,它们两者所含的多醣肽(Polysaccharide Peptide)和多醣 K(Polysaccharide-K)有助调节免疫系统,抑制癌细胞生长,特别是对大肠直肠癌有较好的治疗效果。那么灵芝、云芝又是否「万试万灵」呢?到目前认仍未有确切答案,以往曾有部分癌症患者服用相关产品后出现肝酵素上升的情况,更因此需要暂缓化疗。

再以近年备受关注的传统中草药成分青蒿素(Artemisinin)为例,刊于国际学术期刊「公共科学图书馆:综合」(PLOS ONE)的临床医学研究显示,青蒿素中的双氢青蒿素(Dihydroartemisinin,DHA)对卵巢癌肝癌有明显抑制作用。多项研究亦指出,青蒿素与多种传统的化疗药有协同作用。曾有针对神经胶质瘤细胞的研究指,双氢青蒿素可令癌细胞对电疗变得更敏感,患者需要接受的辐射剂量和其副作用也大大减少。值得注意的是,青蒿素未必适合某类人士服用,例如有研究指双氢青蒿素或会减弱化疗药阿霉素(Doxorubicin)的抗癌功效。

选择合适的营养素无疑可增强身体免疫力,有助减低癌细胞增生、病变的危机,甚至帮助提升癌症治疗成效。但由于每个患者的基因、身体状况以及正在接受的疗法不同,服用各类营养素的成效自然存在差异,因此服用前必须咨询医生意见,以免弄巧成拙,甚至影响治疗进程。

营养补充品的定义:

根据美国膳食补充品健康及教育法(DSHEA),营养补充品被定义为口服产品。产品中可能含有旨在补充日常饮食的维他命、矿物质、草本营养素、胺基酸等「膳食成分」。

青蒿素抗癌
多项研究指出,传统中草药成分青蒿素(Artemisinin)有助改善部分类型癌症。(CancerCare.hk)

如何选择适合自己的营养素?

曾任职于美国国家卫生研究院(National Institutes of Health,NIH)的营养流行病学家 Regan Bailey 曾经指出,美国有超过一半的成年人使用膳食补充剂,而当中只有不到四分之一是由医生或专业人士推荐而服用的。事实上,胡乱地额外补充营养素可能令身体出现副作用,甚至损害身体健康,例如口服高剂量维他命 C 有可能会刺激肠胃,引起噁心、呕吐、腹痛及腹泻等肠胃不适症状。

癌症患者免疫力较弱,要把握黄金治疗时机,提升康復机会,与其「道听涂说」胡乱购买和服食各类营养素,不如尝试理智地做足「功课」。例如看书、网络搜集过往的研究和文献,了解营养素的益处和局限性等等。另外,服用前必须咨询医生的专业意见,服用期间也需定期复诊,考虑定期监测肝肾功能运作是否正常,以及病情进展,以便适时作出调整。

如果条件允许,癌症患者可考虑接受欧美先进测试,透过科学化的分析,协助选择合适的营养素。例如肿瘤药敏测试(Chemosensitivity Test),透过监测患者血液中的循环流动肿瘤细胞(Circulating Tumour Cells)和循环游离 DNA(Circulating Free DNA),从而分析不同类型的天然营养素在治疗循环流动肿瘤细胞的功效,包括:测试它们用作抗癌治疗的直接效果、如何刺激免疫系统、抑制肿瘤血管增生,以及如何抑制癌细胞的增生信号。结合检测报告和医生意见,患者可更安心地选择适合个人的营养素。

胡乱补充营养素可致副作用
胡乱地额外补充营养素可能令身体出现副作用,甚至损害身体健康。(CancerCare.hk)

营养补充品不能取代常规的癌症治疗

大部分营养素成分较天然,副作用较少,但也绝非「完美特效药」。长久以来的医学研究表明,癌症患者接受常规的癌症疗法(例如化疗、电疗)仍然是医治癌症的有效途径。

部分肿瘤患者因担心传统疗法的成效、副作用等问题而抗拒接受治疗。事实上,现时癌症治疗所产生的副作用已较从前轻微,治疗过程中,医生会根据患者的个人情况开出纾缓药物,例如止呕药、止痛药,以减轻患者因治疗带来的不适症状。

至于为甚么有些患者接受一般标准化的治疗方案,成效却未如理想?研究显示,由于人体基因和身体状况的差异,各类癌症疗法产生的个别成效亦有不同。癌症药物(如化疗药、标靶药)应用于不同患者身上,也可能产生不同的疗效。

癌症药物种类繁多,医生会根据过往的临床研究和经验,并结合患者的病历报告,为患者选择可能反应较佳的药物。此外,近年医学界致力于研究个人化治疗(precision medicine),例如针对肺癌治疗,医生会利用基因测试分析患者肿瘤基因特性及基因有否出现变异等,为患者「对症下药」。而上文提及的肿瘤药敏测试,除了可为患者个人选择合适营养素提供参考依据,也有助监测已经确诊的肿瘤状态,协助医生制定合适的癌症治疗方案。建议患者可与医生多沟通,共同商讨合适有效的治疗方法。

肿瘤药敏测试助选择合适营养素
医生可参考肿瘤药敏测试报告,为患者个人选择合适营养素及制定合适的癌症治疗方案。(CancerCare.hk)

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